Capitale de l'empire romain d'orient qui est devenu l'empire byzantin, l'antique Byzance devenue pour de nombreux siècles Constantinople lorsque l'empereur Constantin la reconstruisit fut ensuite investie par les turcs du sultan Mehmet II en 1453 à l'heure du déclin final des byzantins. Elle fut renomée Istanbul en 1930.
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Istanbul peut se concevoir comme plusieurs villes, de part et d'autre du détroit du Bosphore, l'une en Europe, l'autre en Asie.
Le quartier touristique est Sultanahmet, situé en Europe sur la rive occidental du Golden Horn.
Là se trouvent les principales attractions touristiques : la basilique byzantine Sainte-Sophie, plusieurs mosquée dont la mosquée bleue ou mosquée de Sultanahmet, le palais des sultans Topkapi, la citerne romaine, le musée archéologique, a proximité le plus grand bazar couvert au monde, etc
