Xanthos (Xanthe) était une des principales cités-état lyciennes. Avec la cité voisine de Letoon, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco.
Les ruines Xanthos sont situées près d'un fleuve. C'était peut être la capitale de la Lycie antique.
Elle est mentionnée tout d'abord dans des sources Hittites sous le nom d'Arinna. Elle joua un rôle culturel et commercial essentiel pour les Lyciens, bien sur, mais important aussi pour les Perses, les Grecs et les Romains.
Jusqu'au 6e siècle avant notre ère, Xanthos fut très prospère sous le règne des Rois Lyciens. Mais dans la seconde moitié de ce siècle, la ville fut détruite à deux reprises et ses habitants exterminés par les Perses.
C'est Hérodote qui narre cette histoire, d'une résistance désespérée des guerriers de Xanthos face à l'armée perse de Mède Harpage. N'ayant plus aucun espoir de victoire, ils enfermèrent les femmes, enfants et leurs biens sur l'acropole, puis ils y mirent le feu. Ensuite, les guerriers combattirent jusqu'à la mort du dernier d'entre eux. La ville fut reconstruite par quelques familles qui auraient réussit à s'échapper du siège. Des immigrants lyciens et perses y immigrèrent.
C'est une dynastie locale qui dirigea ensuite la région, dont le Roi Kybernis, allié ou inféodé aux persans, alla combattre la Grèce au côté des Perses de Xerxès en -480. Xanthos fut incendié lors de la contre offensive grecque.
La ville resta principalement sous domination perse, jusqu'en – 334, quand avec les autres villes de Lycie, elle se rendit à Alexandre le grand.
Après la conquête romaine de l'Anatolie, Xanthos s'est vue octroyé un statut privilégié. Les ruines sont pour très empreintes de cette époque, les romains reconstruisirent la ville et les fortifications. Prospère sous l'empire romain, Xanthos déclina comme toute la Lycie avec la chute de Rome et sous les Byzantins.
Vestiges et photos de Xanthos
Site archéologique, visite et photos, description des édifices.
Sur internet : fouilles canadiennes
Mission archéologique française de Xanthos-Letoon
