Patara a profita très tôt de sa situation de port naturel, près de l'embouchure de la rivière Xanthos. Son port antique est aujourd'hui sous de vastes dunes de sables.
Selon la légende, elle aurait été fondée par Pàtaro, fils d'Apollon. D'après certaines sources, les Hittites mentionnaient déja cette cité sous le nom de Patar. Il est possible que des colons Doriens, originaires de Crète, s'y soient installés.
Pendant la confédération lycienne, c'était une des principales villes et le port principal de Lycie. Elle possédait trois votes dans la confédération.
Il y avait à Patara un oracle célèbre, d'abord lié à une divinité locale, puis à Apollon - l'oracle s'y consultait les six mois de l'hiver.
Ce sanctuaire et son port efficace permirent à la ville de se développer.
Patara se soumit à Alexandre le Grand en – 333. Pendant les luttes de successions des Diadoches qui suivirent la mort d'Alexandre, elle fut investie par Antigone le Borgne en -314 puis par Démétrios Ier en -304, et finalement par les Ptolémée.
Antiochos III, Roi des Séleucides conquiert la région en – 196. Ce dernier fut vaincu par les romains et la région tombe sous le contrôle de Rhodes, alliée de Rome, jusqu'en -167. En -88 le Roi du Pont Mithridate IV attaqua Patara. La cité est officiellement annexée à l'empire romain en -43, après s'être soumise à Brutus lors de la guerre contre Marc Antoine.
Patara est christianisée très tôt. Paul et Luc y firent escale pour changer de navire lors de leur troisième voyage de missionnaire, de Milet à Jérusalem.
Vers 260, c'est ici que naquit Saint Nicolas (Saint-Nicolas de Myra, dit aussi de Bari)
Sous les byzantins, elle resta un port actif mais elle déclina avec la progression de l'envasement de son port et à cause des conflits contre les musulmans.
En savoir plus
