La basilica Santa Sofia (Aya Sofya) restò il più grande monumento di questo tipo durante circa un miglio di anni.
La sua costruzione fu ordinata nel VI e secolo da l' imperatore bizantino Giustiniano.
L' attuale basilica è la terza versione di una costruzione che impressionò a lungo gli architetti del mondo intero. Il piano comprendeva una cupola di un'altezza di 30 metri. Sembra che i progettisti non erano sicuri del loro successo. Infatti, venti anni dopo la fine della costruzione che durò cinque anni, la cupola si crollò a seguito di tremiti di terra.
E il nipote di uno dei primi due architetti che intrapresi la ricostruzione: i rinforzi laterali furono sopraelevati e rafforzati, le grandi finestre eliminate…
Nel 1204, “soldati del Christo” devastarono la costruzione durante la IVe crociata, saccheggiando Bisanzio.
